中国三地发现的英国新冠肺炎变异病毒株会不会致病性更强？疫苗有用吗？
较真要点：
在英国和501中发现的B.1.1.7变体。在南非发现的V2变异体可能确实具有更强的传染性，但传染性增加并不意味着致病性会增加，因此没有必要过度恐慌。就SARS-CoV-2的变异而言，疫苗仍然有效。
查证者：韩越丨剑桥大学病毒学博士后
前一段时间，英国政府报告称，一种名为B.1.1.7的SARS-CoV-2变种正在其境内传播。据说这是一种传染性极强的突变体，今年9月在英国肯特和伦敦首次发现。消息一公布，几个欧洲国家就向英国发布临时交通管制，阻止这种变异病毒的进口。然而，在随后的两周内，日本、美国、越南和许多其他国家宣布，在其领土上有这种变异病毒株的确诊病例。
最近，中国也相继在英国报告了新的变异株病例。1月1日，中国疾控中心周刊发表文章称，上海发现英国感染新变异株，为中国首例；1月2日至1月4日，广东省和山东省也相继报告了该突变株的感染病例。那么这种神秘病毒的来源是什么呢？致病性如何？会影响疫苗吗？
一、变异是RNA病毒的共性，新冠病毒出现变异是正常的
在英国很多地方都发现了这种突变体，因此研究人员对其基因组进行了测序。测序结果表明，该突变株携带多种基因突变，可能会增强其传染性。最受关注的突变是两个：突变，其中一个是尖峰蛋白受体结合域(RBD)中的N501Y突变。先前发表在《科学》杂志上的一项研究也表明，在小鼠模型中，N501Y突变可以导致感染小鼠肺部感染的症状。另一个突变是P681H，出现在穗蛋白的furin切割位点。以前的研究也表明，furin切割位点对于病毒进入呼吸道上皮细胞非常重要。
图例：英国突变病毒株中可能增强病毒传染性的基因突变的分布
事实上，病毒有突变株是正常的。SARS-CoV-2的基因组由RNA组成，其中RNA由A、U、C、G四个核糖核苷酸组成，不稳定，在复制过程中易发生变异。“变异”几乎是所有RNA病毒共有的。所以不要对SARS-CoV-2的变异感到惊讶。
二、此次的变异病毒确实传染力略强，但致病性不一定更强
去年8月，SARS-CoV-2中D614G的变异引起了广泛的讨论。事实上，在大多数情况下，突变对病毒本身是有害的，会降低病毒的传染性。但这种突变确实增加了SARS-CoV-2的传染性。
根据英国官方数据，模型计算后，这些变异可能会使病毒的R0值在现有基础上增加0.4(R0为基本感染数，是指在没有外界干预，每个人在流行病学上都没有免疫力的情况下，对其他人感染某种传染病的平均人数)， 使得病毒传播比现有毒株高70%(值得注意的是这些目前还是理论值)同样的情况发生在D614G突变毒株：病毒穗蛋白中也出现了D614G突变，后来的研究也证明这种突变确实增强了病毒的传染性。
但病毒的传染性和致病性是两个不同的概念，传染性的增强并不意味着致病性的增强。以前对D614G突变体的研究表明，这种突变不会增加新冠肺炎肺炎的严重程度。同样，目前也没有确切的证据证明英国出现的新变异株对其病毒学和免疫学特性有任何影响。
值得一提的是，最近有媒体报道了英国伯明翰大学一周前发表的一项研究。结果表明，在英国发现的新冠肺炎突变体可能会增加感染者血液中的病毒载量。在实验中，研究人员对患者的血液样本进行分析后发现，约35%被突变株感染的样本血液中病毒载量较高；然而，只有10%感染非变异株的样本在其血液中感染了病毒
量较高。不过，这项研究还没有通过同行审议，也没有明确病毒载量与致病性之间的关系。研究负责人Michael Kidd也称，仍有必要进行更多的研究来证实或证伪他们的研究结果。所以目前对于该变异株，无需过于恐慌。
紧接着第一种变异病毒株的报道，英国媒体又报道了第二种变异新冠病毒。新的变异株被命名为501.V2 Variant，首次于2020年12月18日在南非被发现。501.V2 Variant的刺突蛋白出现了8个突变，其中3个突变（K417N、E484K和N501Y）位于病毒的受体结合区域，因此也被三重突变体。因为受体结合区域和病毒的感染性密切相关，这些突变也受到了人们的关注。目前的数据表明，501.V2 Variant在细胞中的病毒载量更高，在南非一些地区新发现的病例中，新毒株占了新发病例的88%。不过和N501Y突变株一样，还没有明确证据表明它的致病性增强，即使是病毒载量增加的情况下。
三、病毒不断变异，对疫苗的保护力有何影响？
最近各国陆续批准了不同的新冠疫苗，大批疫苗接种正在有条不紊地进行着。那么突变病毒株对于疫苗的有效性会有影响吗？
目前进入临床3期的疫苗主要有三类，分别是灭活疫苗、病毒载体疫苗和mRNA疫苗。灭活疫苗使用的是完整的病毒颗粒作为抗原，后面两种使用的是S蛋白或者S蛋白的一部分。虽然有些病毒基因组的突变确实会改变病毒对中和抗体的抗性，但这通常需要几年，而不是短短几个月的时间病毒就能“进化”到使现有疫苗失效的程度。
从另外一个角度讲，疫苗的目的是激发人体的免疫反应，产生多种抗体，变异可能影响其中一种或者几种的效果，但是很难影响所有的抗体。同样以D614G变异病毒株为例，变异虽然增强了病毒的感染能力，但康复者血清依然能很好地对抗该变异病毒。
如今新冠感染人数还在不断增加，新的变异株也可能涌现。尤其是随着检测力度的加强，新的变异株也可能更频繁地被发现。在大流行还没有完全过去的特殊时期，提高警惕，加强防护很有必要。但是不必对变异毒株感到额外的恐惧，毕竟我们对于病毒越来越了解，战胜它们也只是时间的问题。
本文编辑：ambergchen
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